Gotha

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Gotha ist die fünftgrößte Stadt von Thüringen und Kreisstadt des Landkreises Gotha. 1640 bis 1918 war Gotha die Haupt- und Residenzstadt des Herzogtums Sachsen-Gotha. In der Stadt wurde 1820 das Deutsche Versicherungswesen mit der Gothaer Versicherung begründet.

In der ehemaligen Residenzstadt gibt es viele historische Bauwerke und Denkmäler. Doch das wohl beeindruckendste Bauwerk ist das imposante Schloss Friedenstein, die größte frühbarocke Schlossanlage Deutschlands. Ghota hat eine größe von 69,53 km² und eine Einwohnerzahl von 46 380 Einwohnern.Gotha wurde erstmalig in einer am 25. Oktober 775 in Düren ausgestellten Urkunde erwähnt. Darin übereignet Karl der Große dem Kloster Hersfeld unter anderem den Zehnt von den Ländereien, Wald und Wiesen der villa Gothaha.Stadtratsvorsitzender ist Johannes Kaschub (CDU), stellvertretender Stadtratsvorsitzender ist Bernd Fundheller (DIE LINKE). Der jetzige Bürgermeister heißt Knut (SPD).

Das Wahrzeichen von Gotha ist der größte frühbarocke Feudalbau in Deutschland,nämlich das Schloss Friedenstein mit dem ältesten englischen Garten in Europa. Im Westflügel des Schlosses befindet sich das Ekhof-Theater,welches als ältestes vollständig erhaltenes Schlosstheater der Welt mit originaler barocker Bühnenmaschinerie gilt. Am Schlosspark befinden sich ferner die Orangerie mit dem Schloss Friedrichsthal, das Winterpalais und das Prinzenpalais. Das heutige Museum der Natur im Schloßpark ist das größte Naturkundemuseum Thüringens und war früher das Herzögliche Museum.

Das wichtigste Fest in Gotha ist das Gothardusfest. Es wird jährlich an einem Wochenende Anfang Mai begangen und erinnert an den heiligen Gothardus, einen Mönch aus der Frühzeit des Bestehens der Stadt. Das Gothardusfest setzt eine mittelalterliche Tradition, die bereits 1442 in einer Schützenordnung beurkundet ist, fort. Das Fest dauert drei Tage und bietet vielfältige Veranstaltungen wie Märkte und Konzerte. So wird beispielsweise zu Beginn des Festes ein großes Höhenfeuerwerk an der Orangerie veranstaltet. Des Weiteren findet am darauffolgenden Tag traditionell ein Festumzug statt, bei dem sich Vereine aus und um Gotha dem Publikum vorstellen können. „Hauptakteure“ des Gothardusfestes sind der heilige Gothardus und der Landgraf Balthasar, die jedes Jahr von Schauspielern nachgespielt werden.

Durch Herzog Ernst dem Frommen wurde im 17. Jahrhundert die Schulpflicht für Fünf- bis Zwölfjährige eingeführt und das Gothaer Gymnasium gegründet. Heute besitzt Gotha sieben Grundschulen, vier Regelschulen, eine Gesamtschule, vier Gymnasien eine Fachschule und eine Fachhochschule für öffentliche Verwaltung, außerdem Förderschulen, die Volkshochschule und Musikschulen.

Gotha Barock Beherrschendes Bauwerk Gothas ist Schloß Friedenstein, die größte frühbarocke Schlossanlage Deutschlands aus dem 17. Jahrhundert.

Im Westturm des Schlosses befindet sich das älteste Barocktheater Europas, mit vollständig erhaltener echter hölzerner Bühnentechnik aus dem Jahr 1681, die heute noch genutzt wird. 
Schloss Friedenstein war von einer der stärksten barocken Festungsanlagen Mitteldeutschlands umgeben. Man kann unterirdische Schartenkammern, Büchsengalerien, Hinterwehren, Verbindungstreppen und –gänge und  Schutzgräben sehen.